Ar protinga automobilių stovėjimo aikštelėse įrengti stogines saulės energijai?

Jungtinėse Valstijose maždaug 51 % komunalinių saulės energijos įrenginių yra dykumoje; 33 % yra dirbamose žemėse; o 10 % yra pievose ir miškuose. Tik 2,5% saulės energijos Jungtinėse Valstijose gaunama iš miestų teritorijų.

To priežastis atrodo įtikinama: statyti ant neužstatytos žemės yra pigiau nei ant stogo ar automobilių stovėjimo aikštelės. Varžybose siekiant pakeisti iškastinį kurą ir išvengti katastrofiškų klimato pokyčių, labai svarbu greitai ir pigiai sukurti alternatyvius energijos šaltinius. Taip pat lengviau valdyti keletą didelių saulės energijos ūkių atvirame kraštovaizdyje nei tūkstantį mažų saulės energijos ūkių, išsibarsčiusių mieste.

Nepaisant žalio įvaizdžio, saulės energijos įrenginius pastatyti neužstatytoje žemėje paprastai nėra daug geriau nei ten įrengti padalinius. Rebecca Hernandez, ekologė iš Kalifornijos universiteto Deivis, sakė, kad kūrėjai linkę išlyginti vietą ir „pašalinti visą augaliją nuo žemės“. Tai kenkia vabzdžiams ir jais mintantiems paukščiams. Pietvakarių dykumoje, kur dabar pastatyta dauguma saulės energijos fermų Jungtinėse Valstijose, nuostoliai gali apimti" 1000 metų senumo kreozoto krūmai ir 100 metų senumo jukos" arba dar blogiau. Pavyzdžiui, siūlomas 530 MW Aratina saulės projektas netoli Bollen, Kalifornijoje, sunaikins beveik 4300 vakarinių Joshua medžių, kuriems, kaip ironiška, kyla pavojus dėl vystymosi ir klimato kaitos. (Šiuo metu svarsto galimybę gauti nacionalinės apsaugos statusą.) Kalifornijoje nykstantis dykumos vėžlys galiausiai buvo perkeltas, sakė Hernandezas, o rezultatas nežinomas. O tendencija telkti saulės energijos objektus buferinėje zonoje aplink rezervatą gali suklaidinti paukščius ir kitus laukinius gyvūnus bei apsunkinti migracijos koridorius.

Priešingai, automobilių stovėjimo aikštelių ir stogų patrauklumas yra tai, kad jie yra turtingi ištekliais, yra arti klientų, dažniausiai nėra sukurti saulės energijos gamybai ir yra žemėje, iš kurios buvo atimta didžioji dalis biologinės vertės.

Pavyzdžiui, tipiškame „Wal-Mart“ supercentre yra 5 arų automobilių stovėjimo aikštelė, kuri yra dykvietė, ypač kai tenka paprakaituoti po burbuliuojančiu saulės asfaltu. Tačiau, remiantis neseniai atliktu tyrimu, su stogeliu jis gali palaikyti 3 MW saulės masyvą. Be maitinimo parduotuvių, kaimyninių bendruomenių ar paslėptų automobilių, stoglangis taip pat gali suteikti klientams pavėsį ir leisti jiems apsipirkti ilgiau, nes jų automobilio akumuliatoriai yra visiškai įkrauti. Jei „Wal-Mart“ tai padarytų visuose savo 3571 JAV supercentruose, bendra galia būtų 11,1 gigavato saulės energijos, maždaug prilygstanti keliolikai didelių anglimi kūrenamų elektrinių. Atsižvelgdamas į tai, kad saulės energija gaminama ne visą darbo dieną, Pierce'as mano, kad to pakanka visam laikui uždaryti keturias elektrines.

Viena iš priežasčių, kodėl tokių įrenginių vis dar mažai, yra ta, kad saulės energijos statymas išsivysčiusioje žemėje kainuoja nuo dviejų iki penkių kartų daugiau nei atviroje erdvėje. Pearce'as sakė, kad automobilių stovėjimo aikštelių stogams „jūs ieškote tvirtesnio konstrukcinio plieno su gana tvirtu betoniniu pagrindu“. Tai panašu į pastato be sienų kūrimą. Į biržos sąrašus įtrauktoms bendrovėms, kurios orientuojasi į ketvirčio rezultatus, 10 ar 12 metų atsipirkimo laikotarpis taip pat atrodo varginantis. Tačiau tai yra neteisingas būdas į tai žiūrėti, sakė Pearce."Jei galiu jums suteikti daugiau nei 4% grąžą iš garantuotos infrastruktūros investicijos, kuri trunka mažiausiai 25 metus," tai protinga investicija. Taip pat galima visiškai išvengti išankstinių išlaidų, o trečiųjų šalių įmonės ar ne pelno organizacijos apmoka įrengimo išlaidas pagal elektros pirkimo sutartį.